Der går en historie om en OB-træning i sommeren 2021. Andreas Alm var netop tiltrådt som OB-træner, og førsteholdet havde en række ungdomsspillere med til en sommertræning forud for sæsonen. Alm bemærkede en mørkhåret midtstopper og skulle eftersigende have spurgt en kollega fra OB-staben: “Hvornår kan vi bruge ham der?”

Alm fik at vide, at han måtte vente lidt, for Tobias Slotsager var på daværende tidspunkt kun 15 år gammel, og i dansk fodbold må man først give seniorkontrakter og Superliga-spilletid til unge mennesker efter deres 16-års fødselsdag. Men Slotsager blev ved med at gøre sig bemærket i ungdomsrækkerne i OB, og her to år senere ser vi nu det store potentiale foldet ud i Superligaen.

Tobias Slotsager fra Morud har de seneste fem kampe været den stabile kraft i OB’s defensiv i en periode, hvor OB har vundet tre kampe og spillet uafgjort mod fire hold i bunden af Superligaen, der har været desperate for at score mål i kampen for at overleve i Superligaen. Det har Slotsager taget med ro, og da Bjørn Paulsen måtte udgå i søndagens kamp mod Silkeborg, tog Slotsager helt naturligt rollen som forsvarsstyrmand og defensiv general på sig. I en alder af 17 år. Vi gentager: Han fyldte 17 år den 1. januar.

Som vores panelist Benjamin Jakobsen, der har kendt Slotsager gennem alle ungdomsårene i OB, sagde i vores podcast forleden, er Tobias Slotsager nærmest født med et anførerbind om armen, og han optræder med stor autoritet både på og uden for banen. Selvom der længe har været opmærksomhed omkring ham, har vi på SFÅ-redaktionen hørt hans navn omtalt længe som en lovende spiller, og det er jo også over et år siden, at han første gang var med i vores podcast i et dobbeltinterview med Jeppe Tverskov. 

Dengang arbejdede Tverskov og Slotsager sammen i et slags mentorforløb mellem Superliga-spilleren og U17-spilleren, men det forløb er ikke længere så aktuelt, idet Tverskov og Slotsager nu begge er en del af anførergruppen i OB. Det er gået stærkt, men Slotsager virker upåvirket – selvom han da siger, at han er stolt og glad for den megen spilletid. Men Slotsager er også et symbol på de værdier, man gerne vil fremelske i OB: Han er ihærdig, viljestærk, robust, energisk, bevidst og optimistisk.

Selvfølgelig har der været fejl og usikkerheder at spore hos Slotsager, men det har ikke for alvor kostet endnu, og han har ikke virket tynget. Tværtimod. Og måske kan Tobias Slotsager blive det symbol, som OB’s ungdomsafdeling har savnet. Akademiet har udklækket en del førsteholdsspillere gennem årene, men måske bortset fra Mads Frøkjær og Jens Jakob Thomasen, er det endnu ikke lykkedes at skabe en markspiller, der er blevet en klar og stærk profil, der kontinuerligt har præsteret på OB’s Superliga-hold. Ja, selv Frøkjær har også haft sine udfald, mens folk som Jakob Breum, Charly Hornemann Aske Adelgaard, Gustav Grubbe, Julius Eskesen, Max Fenger, Mathias Greve, you name them, har kun glimtvis givet prøver på et topniveau, der kunne udløse et salg.

Og det er netop et af OB’s problemer: Det er endnu ikke lykkedes at udvikle en markspiller fra OB’s akademi, der er blevet solgt for et stort millionbeløb. Målmand Oliver Christensen er eneste store salg siden man for alvor begyndte at investere i et stærkt akademi. Der skal mere til, og her er der stort potentiale i Tobias Slotsager, der med sine 17 år har en meget attraktiv alder og med sin kontrakt til sommeren 2025 også er i OB’s varetægt en rum tid endnu.

Han har selv fortalt, at han drømmer om en fremtid i Premier League, og selvom den ambition nok ligger nogle år ude i fremtiden, har vi før set danske midtstoppere tage turen ud til det store udland i en ung alder. Simon Kjær, Daniel Agger og Winston Ried (der var dansker dengang) er bare nogle af de succesfulde eksempler på forsvarsfolk, der blev solgt for større beløb, mens Joachim Andersen, Jannik Vestergaard og Nicolai Boilesen også var teenagere, da de forlod dansk fodbold for at prøve sig af på større adresser. Jeg siger ikke, at Slotsager er på det niveau endnu, men det kan han komme. Igen: Drengen er 17 år. Han blev færdig med 9.klasse for et år siden.

Tobias Slotsager er fast mand på det danske U17-landshold, hvor han også har båret anførerbindet i nogle landskampe, og så sent som i marts scorede han i EM-kvalifikationskampen mod Nordirland. Nu skal Danmark ikke til U17-EM i Ungarn her i maj, så der kan han ikke vise sig frem, men det kan han til gengæld i Superligaen, hvor jeg vil tro, at han kommer til at spille resten af sæsonen for OB.

Og mon ikke han har gode muligheder for at holde sin plads til næste sæson – også selvom Bjørn Paulsen og Mihajlo Ivancevic skulle blive klar. Ja, der venter stærkere modstand, når OB skal spille mod top seks-holdene igen, men Slotsager er i en alder, hvor han bør udvikle sig og blive bedre hver måned den kommende tid. Allerede nu har han kvaliteterne til at konkurrere om spilletid på lige fod med sine ældre holdkammerater.

Vi har før set store talenter komme op i OB’s førsteholdstrup, spille nogle forrygende kampe i begyndelsen og så fade ud uden at få det store gennembrud. Hvis Tobias Slotsager undgår sådan en deroute og kan holde sig skadesfri, kan han enten blive en ny anfører i OB inden for få år – eller det næste store salg.