Da rygterne om Alexander Zornigers fyring begyndte at sive, mærkede jeg et tiltagende tomrum. Endnu en trænerfyring i OB, endnu en genstart. Følelsen voksede sig større gennem dagen — fra pressemeddelelsen til pressemøderne på Falen og i Ådalen — som et definitivt farvel til noget, der har optaget mig taktisk i ti år.

Derfor sagde jeg allerede på dagen til Peter Brix, at jeg nok skrev noget om dagen, skrev en reportage som skulle hedde Tomrummet. Den blev aldrig til noget, i stedet vil jeg i denne klumme tage afsked med gegenpressing og byde Thomas Thomasberg velkommen.

Gegenpressingendung

Farvel til det alternativelöse og goddag til pragmatismen, så simpelt kan fyringen af Alexander Zorniger forklares. Man kan også sige, at det var et farvel til kaos og en velkomst til orden, men faktisk er det i min optik mere end bare det. Det er større end bare endnu en OB-historie.

Siden ca. 2009, hvor Red Bull gik ind i RB Leipzig og især i 2010/11, hvor Jürgen Klopp vandt det tyske mesterskab med Dortmund, har gegenpressing fodbold været det naturlige alternativ til den mere possessionsorienterede form for fodbold, populært kaldt tika-taka. I 10’erne udkæmpede disse stilarter store kampe om magten i europæisk fodbold. Hvilket betød, at de mere pragmatiske hold faktisk ofte løb med de store sejre, Mourinhos taktiske hold som et eksempel, Zidanes Real Madrid-hold som et andet.

Selve gegenpressingstilen er dog noget ældre, den udsprang fra den ungarske træner Gusztáv Sebes, som var træner for Ungarns landshold i 1950’erne. De blev kaldt The Mighty Magyars og var kendt for et enormt energiniveau på banen, som gjorde at modstanderne ofte følte sig blæst ud ad banen. Op gennem anden halvdel af det 20. århundrede blev andre trænere inspireret af Sebes, men først da Ralf Rangnick i 1990’erne formaliserede de taktiske elementer i spillestilen blev gegenpressingstilen en skole som mange i dag kalder Red Bull-skolen, selvom idégrundlaget kom længere før Red Bulls indtog i fodbold.

Energidrikselskabet så et kæmpe potentiale i at få fodboldspillere til at ligne overnaturlige energimonstre i deres promovering af drikken, der ifølge dem giver vinger.

Zorniger spillede en central rolle for Red Bull, som han rykkede fra Regionalligaen til 2. Bundesligaen, i perioden 2012-2015 arbejdede den nu tidligere OB-træner tæt sammen med Ralf Rangnick og de to første sæsoner under Zorniger kan beskrives som et stormvejr mod de lavere rækker i tysk topfodbold.

I 2016 nåede Zorniger og gegenpressing til Brøndby og Danmark, på dette tidspunkt havde Jürgen Klopp allerede erobret mange fodboldhjerter i det engelske, efter han ankom til Liverpool i 2015. Krigen mod tika-taka-fodbold havde udvidet sig til nye lande.

Det var her jeg for alvor fik øjnene op for denne spillestil og jeg fulgte med stor fodboldfaglig interesse både Brøndbys og Liverpools udvikling. Det var inspirerende og energifyldt at se disse hold spille. Samtidig med at Kent Nielsen i OB havde skruet så meget ned for tempoet, at man roligt kunne lukke øjnene på stadion uden at gå glip af noget.

Jeg begyndte fra vinteren 2018 selv at træne efter de taktiske grundpiller, som Ralf Rangnick havde lagt i 90’erne og lod mig inspirere af Zornigers og Klopps hold. Det gav hurtigt resultater, på to sæsoner gik det evige serie 2-hold Utopia fra et fast midterplacering til oprykning til serie 1, hvor vi sluttede vores første sæson som nr. 3, kun to point fra endnu en oprykning.

At det slider på spillerne og træneren at praktisere den form for fodbold, ved jeg alt for godt. Undervejs i vores forløb i Utopia beklagede spillerne sig over træningsformens voldsomhed og det ekstreme udtryk i kampene, og i vinterpausen, hvor vi lå nr. 3 i serie 1, ændrede jeg lidt på udtrykket, som blev knap så alternativløst.

På de højere tinder i fodboldens univers havde Jürgen Klopp årene forinden gjort det samme i Liverpool, det ultimative udtryk havde fået et mere nuanceret udtryk. Klopp måtte agere på, at modstanderne pludselig overlod meget af spillet til Liverpool, og derfor kunne de ikke længere skabe chancer efter bolderobringer højt på banen. Den nuværende tyske landstræner formåede at ændre elementer, som gjorde, at Liverpool kunne fortsætte med at dominere, selvom vilkårene var forandret.

I sommeren 2025 landede Zorniger i OB, ni år efter han gennemførte en mindre revolution af Superligaen, og gjorde Brøndby til et tophold igen, efter en række sæsoner på perronen. Det var dog ikke et gensyn med Zornigerfodbold. Superligaen var i overbevisende stil klar til at håndtere tyskerens simple tilgang og han formåede aldrig at få spillerne til at tro på, at det system han nu praktiserede, faktisk kunne lade sig gøre.

Hvor Zorniger i Brøndby-tiden og også før det havde sværget til 4-1-2-1-2, så var hans måde at få gegenpressing til at ske i 2025 en 3-4-1-2, hvor endnu flere spillere skulle være offensive. Det endte dog hurtigt med, at OB stod i en 5-3-2, fordi man ikke lykkedes i pres- og genpressekvenserne. Fordi modstanderne havde regnet det ud.

Zorniger er dog ikke den eneste af gegenpressing-generationen, som har måtte give fortabt. Faktisk ser man meget få hold i Europa, som bekender sig til den form for fodbold. Selv RB Leipzig ligner mere et pragmatisk fodboldhold end en energibombe.

Derfor blev fyringen af Zorniger også et punktum for gegenpressingstilen i Superligaen. Han havde ikke metoden til at få den til at genopstå, som noget modstanderne ikke kunne håndtere. Det blev desværre mere en reprise end en genkomst. Det er altid vemodigt at sige farvel, når noget har betydet noget for en og denne stil har betydet noget for mange mennesker, men i dens nuværende forfatning holder den ikke længere, og det efterlader mig med et tomrum.

Zorniger gjorde meget godt for OB, han hævede barren for, hvor hårdt man kan træne. Han forholdt sig altid ultimativt i sine krav til omgivelserne og havde de fodboldmæssige idéer også haft en stærkere effekt på spillet og resultaterne havde klubben næppe endt i en krisesituation i spændingsfeltet mellem træner og klub, men hvor Zorniger i 2016 var revolutionær i sin tilgang til spillet, så var han i 2025 ordinær og læst, og selv internt i klubben har der været røster om, hvor naivt og til tider håbløst det taktiske udtryk har været.

Thomasberg-rummet

Den tyske forfatter Thomas Mann voksede op i det flade nordtyske landskab, men længtes mod bjergene i det sydtyske, som han også flyttede ned til. Bjerge er mytiske størrelser, som rummer uforudsete farer, ukendte stier, men også en tyndere luft, som i århundreder blev brugt til at helbrede mennesker for luftvejssygdomme, som i romanen Trolddomsbjerget, hvor en rask ung mand ironisk nok bliver syg, når han besøger sådant et kursted.

Thomas Thomasberg er det bjerg, som OB har hentet til for at kurere den luftvejssygdom, der i mere end femten år har gjort, at OB ikke engang har kunnet bestige topseks-bjerget i dansk fodbold. Selv kommer han fra et sted i Danmark, som den danske udgave af Thomas Mann så skønt har beskrevet i Himmerlandshistorier. Der er ca. 25 kilometer mellem Farsø, hvor Johannes V. Jensen voksede op, og Haverslev, hvor Thomasberg er fra.

OB går så at sige fra tysk storhed til himmerlandsk nøjsomhed. Thomasberg-navnet giver dog det islæt af noget mytisk,l og det er dette unikke ved Thomas Thomasberg, som OB skal turde tro på.

Hvor 2010’ernes fodbold nærmest var ideologisk, så har 2020’ernes fodbold været pragmatisk og til tider kønsløst. Her står Thomasberg som en særlig interessant træner, sammen med fx Thomas Nørgaard fra Brøndby. Der er tydelige tendenser til offensiv og aggressiv fodbold, men der er også en taktisk snilde, som undervejs i kampene forløser holdets potentiale, når de virker til at være gået i stå. Thomasberg er ikke ultimativ eller alternativlöse, han er opbyggelig og foranderlig. Der er noget du får hver gang: spillere der knokler og kæmper i 90 minutter, varierede angrebsåbninger, kontant forsvarspil og et stærkt kollektiv. Der er også altid noget, som du ikke havde forventet: Forskellige systemer, omskoling af spillere, taktiske finurligheder som den rotation mod Sønderjyske, hvor Keskinen gik fra kantspiller til angriber og Ganaus fra angriber til kantspiller, hvilket gjorde, at Ganaus kunne komme sent ind i feltet ved McCoys indlæg og score til 1-0.

Så når man siger, at det var en 0-0-kamp som OB vandt, så undervurderer man, hvilken indflydelse Thomasbergs blik på spillet kan betyde for udfaldet af kampene. Om det lykkes hver gang, er tvivlsomt, men han er en træner, som kan noget ekstraordinært, hvilket Randers rejse til toppen af dansk fodbold bekræfter og mesterskabet i FCM understreger.

Fra tomrum til Thomasberg-rum

Man kan sagtens kalde OB’s sportslige ledelse for utålmodige, de har i femten år betalt for noget, de ikke har fået. En topseksplacering undtagen Michelsens enlige optur i 18/19-sæsonen.

Nu skal Thomasberg have rum til at kunne præstere, om det lykkes fra dag 1, er tvivlsomt. Dog kommer han med en ballast, som muliggør, at OB faktisk både kan præstere og levere det spil som klubben ønsker fra sit hold. For en gangs skyld har OB nemlig ikke revet i rattet, men holdt fokus på at et OB-hold er karakteriseret ved at ville presse, genpresse og spille direkte og det kommer de til meget af tiden under Thomasberg, men det får ikke det samme åbne udtryk, som Zorniger havde som sin vision. Og så vil der også være perioder, som mod Sønderjyske, hvor bolden masseres mere end den blev under Zorniger, som fx de sidste 12 minutter i mandags, hvor man brugte bolden fornuftigt.

Tomrummet sidder stadig lidt i mig, en fodboldsorg. Jeg troede oprigtigt på, at Zorniger kunne tage Excalibur op ad stenen og blive OB’s King Arthur, men det skete ikke. Og med Thomasberg må vi finde en anden metafor, for at blive ved jorden tjener os bedst. Det er kun gennem hårdt arbejde store mål opnås. Idéernes tid er måske sat på pausen og mens fodbold venter på sine næste udviklingsskridt, er OB forhåbentlig godt tjent med en træner, der kan sit håndværk.

Thomas Dahlslykke er underviser, tidl. fodboldtræner for serieklubben Utopia og OB-sympatisør. Han har siden sommeren 2020 medvirket i Stemmer Fra Ådalens podcasts som en del af vores ekspertkorps.

Som medlem af Klub SFÅ kan du kommentere alle artikler på obstemmer.dk. Login via Min Konto og smid en kommentar herunder. Bliv medlem af Klub SFÅ via dette link.