Det har været nogle fredelige dage og uger omkring OB siden fynboernes seneste Superliga-kamp, men forude venter en håndfuld kampe plus det løse, der kan få afgørende betydning for hele det fynske projekt. Det lyder voldsomt, men selvom næste kamp aldrig er den vigtigste, kan de kommende syv uger frem mod vinterpausen komme til at definere meget for OB.

Andreas Alms mandskab gik ind til landsholdsugen med fire sejre i fem Superliga-kampe og et par sejre over FC København og Lyngby, der først og fremmest sikrede ro. Pludselig var Andreas Alm ikke den mest fyringstruede træner i Superligaen, og i stedet har der været både fyringer, rygter og anden snak i flere af de øvrige Superliga-klubber.

Men nu melder hverdagen sig igen, og der kan ikke herske tvivl om, at OB står overfor nogle afgørende styrkeprøver. Med 13 point i de første 10 runder har OB lige knapt det pointsnit, der normalt vil sikre en placering i Top 6, som er klubbens ambition. En sejr over AaB i 11.runde på udebane vil give 16 point i 11 kampe, og ganger man det op, bør det være nok, når boet gøres op til marts. Men de følgende uger vil give et kraftigt praj om OB’s retning.

OB møder før vinterpausen AaB ude, Silkeborg hjemme, Viborg ude, Lyngby hjemme, FC Midtjylland ude, Brøndby hjemme og Horsens ude. Det er syv kampe, der vel skal give et sted mellem 10 og 15 point. Og netop forskellen mellem 10 og 15 point i de kampe kan betyde alverden.

I sig selv er Top 6-placeringen jo ikke vigtig for OB, for det er en kunstigt skabt præmis, at en plads blandt de seks bedste er en succesfuld sæson. Men for hele det fynske projekt og klubbens troværdighed betyder det enormt meget at leve op til den overordnede målsætning om at komme med i Mesterskabsslutspillet- foruden de spændende kampe med mere spændende ting på spil, der følger med.

Hvis OB glipper Top 6, vil det igen udløse spekulation om trænerens berettigelse, klubbens set-up, spillertruppens kvalitet og alt det andet fnidder, der følger med, når en klub mislykkes. De seneste tre sæsoner har OB enten skiftet træner eller sportsdirektør hvert år. Vi skal tilbage til 2018/19-sæsonen for at finde en sæson, hvor OB har haft samme træner og sportsdirektør gennem en hel sæson. Det er sjovt nok OB’s bedste sæson i 10 år.

Man har set andre klubber kunne bære udskiftning i den sportslige ledelse, men OB har ikke haft en stærk nok kultur eller strategi – man har skiftet retning hver gang, en ny leder er kommet ind ad døren. Uagtet at OB bør stå stærkere strategisk og ledelsesmæssigt i dag end for fire år siden, vil det være problem og et stort troværdighedstab, hvis man igen skal starte forfra på grund af en misset top seks-placering. Alene derfor er de kommende uger “tusind vigtige”. Dog er der grund til forsigtig fynsk optimisme.

OB har vist to ansigter i denne sæson. De første fem kampe bød på massevis af fejl, dårlige fysiske præstationer, stribevis af afbud på grund af skader, fem scorede mål, 13 indkasserede mål og kun et enkelt point. De efterfølgende fem kampe i Superligaen har budt på ny kvalitet i truppen i form af nye tilgange med stærkere og mere stabile præstationer til følge. De seneste fem kampe har givet 12 point, mens man kun har lukket fire mål ind og scoret otte gange. Det er en klar forbedring, og det ofte så omtalte udtryk har også været bedre. Mod FC København og Lyngby var OB det bedste hold på banen, mens man spillede klogt og havde marginalerne med sig mod Horsens og Silkeborg. Men marginaler følger ofte de flittige – og OB har også været i stand til at bevare koncentrationen og fysikken mod slutfasen i de senere kampe. Det ligner, at holdet ikke længere kæmper med fysikken, ligesom truppen nu er bredere på grund af de tilførte kvalitetsspillere udefra og de genkomne folk fra lazarettet.

Andreas Alm og kompagni har på mange måder fået en hel ny trup til rådighed, og det er også interessant at se, at startopstillingen i OB’s kamp mod Lyngby kun bød på fire gengangere fra pokalfinalen, der blev spillet for præcis fire måneder siden. Så det er et forvandlet OB-hold, og man må konstatere, at fynboerne overordnet er blevet styrket med tilgangene af især Martin Hansen, Bjørn Paulsen og den store gevinst Armin Gigovic, mens Aske Adelgaard også ligner en åbenbaring som varig løsning på venstre back.

Der er stadig grund til panderyker omkring den offensive dynamik, hvor kun Bashkim Kadrii og Issam Jebali har præsteret kontinuerligt i denne sæson, men OB’s fundament er blevet styrket på den korte bane.

Det har også været tiltrængt og nødvendigt, hvilket fodbolddirektør Björn Wesström senest bemærkede i vores interview med ham her på Stemmer Fra Ådalen. Her bekræftede han ligeledes, at OB har brugt flere penge, end de har tjent i det seneste transfervindue, så investeringen i spillertruppen skal også gerne give et afkast i form af sportslige resultater.

Det bliver nogle spændende uger, der venter i Odense og omegn, og det starter med en decideret nøglekamp på udebane mod AaB. Nordjyderne og fynboerne har et skæbnefællesskab som underpræsterende klubber med store ambitioner, der ikke har været i hverken top tre eller top fire i årevis. Det er de to klubber i den nuværende, der har været længst væk fra de europæiske turneringer. Så der er pres på begge steder – og særligt i Aalborg efter den miserable sæsonstart og fyringerne af både sportschef og træner.

For AaB er kampen en perfekt mulighed for at trække OB tilbage i nedrykningskampen. For OB er det en unik chance for at spille sig afgørende væk fra bunden og give sig selv et godt afsæt for de næste kampe mod Silkeborg og Viborg, hvor det ikke er umuligt at få point.

Der venter syv definerende kampe for OB i den kommende tid. Det er nu, at Superligaens grundspil og OB’s sæsonskæbne reelt kan blive afgjort.

Indlægget er skrevet af Stemmer Fra Ådalens redaktør Martin Davidsen. Han har arbejdet som fodboldjournalist i mere end 10 år, hvor han blandt andet har været tilknyttet Tipsbladet, DBU, Jyllands-Posten og Mediano.  Han har desuden udgivet fire bøger om fodbold. Martin Davidsen var fra 2002 til 2008 tilknyttet OB’s ungdomsafdeling som træner og var i en periode også ansat i OB’s professionelle afdeling. 

Foto: Nicolai Berthelsen/OB Fra Sidelinjen